C'est ce type de question qui a permis à l'énergie solaire de passer d'une expérience obscure à une source d'électricité réalisable qui alimente des millions de foyers dans le monde.
Les fermes solaires sont des versions de ce concept à l'échelle d'une centrale électrique.
Ils peuvent être construits au milieu d'un désert où le soleil est incroyablement puissant et où les jours nuageux sont rares. Les panneaux peuvent même pivoter automatiquement pour suivre la trajectoire du soleil dans le ciel.
Une fois que les panneaux ont capté le maximum d'énergie, celle-ci est transportée vers les villes voisines. À Austin, au Texas, une ferme solaire produit suffisamment d'électricité pour alimenter 5 000 foyers et compense plus d'un milliard de livres d'émissions de dioxyde de carbone.
Oh et, oui, les panneaux solaires peuvent encore collecter de l'énergie par temps nuageux. Ils ne sont simplement pas aussi efficaces.
En effet, les nuages ne bloquent pas toute la lumière du soleil, mais seulement une partie. Si vous sortez par temps nuageux et que vous pouvez encore voir, c'est parce que la lumière du soleil est toujours présente, même si elle est un peu plus atténuée que d'habitude.
C'est là que le stockage et le réseau entrent en jeu. Les entreprises du secteur de l'énergie comptent sur le réseau pour compenser toute baisse de production qu'elles pourraient subir par temps nuageux.
"Tous les producteurs de panneaux solaires réputés calculent qu'il faut 20 à 30 ans de données météorologiques en fonction de la région", explique M. Whitson. "Ils peuvent donc prédire la quantité de soleil que vous allez recevoir au cours d'une année. La plupart des prévisions tiennent compte du fait qu'il n'y aura pas de soleil tous les jours.
En outre, comme indiqué précédemment, l'efficacité est l'un des principaux aspects des panneaux solaires que les scientifiques tentent constamment d'améliorer.
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