Mangel an Staub macht Chinas Luftverschmutzung viel schlimmer

Staubmangel verschlimmert die Luftverschmutzung in China erheblich

Eine neue Studie legt nahe, dass weniger Staub bedeutet, dass mehr Sonnenstrahlung auf die Landoberfläche trifft, was die Windgeschwindigkeit verringert.

Dieser Windmangel wiederum führt zu einer zunehmenden Luftverschmutzung in den dicht besiedelten Teilen Chinas.

Die Forscher fanden heraus, dass eine geringere Staubbelastung zu einem 13% Anstieg der vom Menschen verursachten Verschmutzung in der Region führt.

Sand aus der Gobi

Hunderte von Millionen Menschen in ganz China sind nach wie vor von der Luftverschmutzung durch Fabriken und Kohlekraftwerke betroffen.

Studien zufolge trägt die verschmutzte Luft zu 1,6 Millionen Todesfällen pro Jahr bei, was etwa 17% aller Todesfälle ausmacht.

Die neuen Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass die vom Menschen verursachte Verschmutzung durch natürlich vorkommenden Staub, der aus der Wüste Gobi einweht, verschlimmert oder verbessert wird.

Anhand von Modellen, die 150 Jahre Wind- und Staubmuster in der Region simulierten, fanden die Forscher heraus, dass der Staub erhebliche Mengen an Sonnenlicht ablenkt.

Ohne sie trifft mehr Wärme von der Sonne auf das Land. Die Temperaturunterschiede zwischen Land und Meer führen dazu, dass die Winde wehen. Ohne den Staub erwärmt sich das Land stärker, was den Temperaturunterschied zum Meer verändert und zu schwächeren Winden führt - und zu mehr Luftverschmutzung.

"Es gibt zwei Staubquellen. Die eine ist die Gobi und die andere das Hochland im Nordwesten Chinas, aber wir haben herausgefunden, dass die Gobi einen viel größeren Einfluss hat", sagt der Hauptautor Yang Yang vom Pacific Northwest National Laboratory im US-Bundesstaat Washington.

"Weniger Staub in der Atmosphäre führt dazu, dass mehr Sonnenstrahlung auf die Oberfläche trifft. Das schwächt den Temperaturunterschied zwischen Land und Meer und wirkt sich auf die Zirkulation der Winde aus, was zu einer Stagnation über Ostchina und damit zu einer Zunahme der Luftverschmutzung führt."

Kleine Veränderung, große Wirkung

Der Rückgang der Staubemissionen ist beträchtlich und beträgt fast ein Drittel. Die Auswirkungen auf die Windgeschwindigkeiten sind im Vergleich dazu recht gering, eine Verringerung von kaum mehr als einem Zehntel einer Meile pro Stunde.

Wenn dies jedoch in großem Maßstab über einer weiten Region geschieht, bedeutet die geringe Geschwindigkeitsänderung einen 13% Anstieg der Luftverschmutzung über Ostchina während des Winters.

Eine andere Studie hat vor kurzem einen Zusammenhang zwischen dem Rückgang des arktischen Meereises und einem großen Luftverschmutzungsereignis in China im Jahr 2013 aufgezeigt.

Die Autoren der neuen Studie glauben, dass beide Theorien wahr sein könnten.

"Unsere Studie hat den gleichen Mechanismus: Die Abschwächung der Winde führt zu mehr Verschmutzung, und was dahinter steckt, muss noch untersucht werden", sagte Yang Yang.

"Wir haben zwei Ansichten über diese Art der Abschwächung des Windes. Sie haben herausgefunden, dass das Meereis, und wir haben herausgefunden, dass die Staub-Wind-Interaktion ebenfalls zu einer Abschwächung des Windes führen kann. Ich denke, beide sind wichtig."

Die Forscher glauben, dass die Studie Aufschluss darüber geben kann, wie natürliche und vom Menschen verursachte Aerosole zusammenwirken.

Nicht nur China, sondern auch viele andere Teile der Welt leiden unter der zunehmenden Luftverschmutzung, und wenn man versteht, wie Staub, Winde und Emissionen zusammenwirken, kann man einige der schlimmsten Auswirkungen der schmutzigen Luft begrenzen.

Eine der wichtigsten Lehren aus dieser Studie ist, dass das Fehlen staubiger Bedingungen bedeuten könnte, dass die Luft, die Sie einatmen, schlechter für Sie ist, nicht besser.

"Man ist verdammt, wenn man es tut, und verdammt, wenn man es nicht tut", sagte Prof. Lynn Russell von der Scripps Institution of Oceanography in Kalifornien.

"Staubemissionen können die Sicht beeinträchtigen, sind aber für die Luftqualität nicht so schädlich."

"Wenn es kein staubiges Jahr ist, freut man sich vielleicht und verbringt mehr Zeit im Freien, weil der Staub nicht im Weg ist, aber in Wirklichkeit verbringt man mehr Zeit in giftigerer Luft.